Im Mai 1927 verlässt Jane Banister, Enkelin des Gärtners auf Gut Renishaw, den Landsitz der Sitwells und macht sich auf die Reise nach London, um dort in den Dienst von Edith Sitwell zu treten, der ungeliebten Tochter des Hauses. Jane hat schon viel über die exzentrische Dichterin und deren illustren Freundeskreis gehört, und schon bald wird sie an Ediths Seite die Metropolen der Welt bereisen. Doch als ihre Vertraute lernt sie auch die Dame hinter dem Vorhang kennen und den Preis, den das unangepasste Leben einer in jeder Hinsicht eigensinnigen Frau fordert.

"Wach auf, alter Mann, und lass uns eine Bank überfallen!"

Der alternde Lehrer Korbinian Gerhard lebt seit dem Tod seiner Frau allein in seiner Berliner Dachwohnung und legt Wert darauf, die Dinge unter Kontrolle zu haben. Das Mädchen Billa ist siebzehn, freiheitsliebend, rebellisch und ohne festen Wohnsitz. Als Korbinian sie an einem kalten Winterabend hungrig und krank auffindet, gewährt er ihr widerwillig Obdach. Dass damit seine sorgsam gehütete Ordnung bedrohlich ins Wanken gerät, bekommt er bald zu spüren.

Als Betreuerin im psychiatrischen Sanatorium "Goldbachmühle"  trifft Katja Werner auf Menschen, die ihr Zusammensein jenseits aller Konventionen eingerichtet haben. Bald entwickeln sich Freundschaften, die weit über das Dienstliche hinausgehen - vor allem zu Konrad, einem der Bewohner, der sie ebenso fasziniert wie verstört.

Als Katia Werner von einem Tag auf den anderen ihren Job samt Wohnung verliert, macht sie sich auf den Weg zu einer ihr bislang unbekannten Tante, die ein Hotel an der Ostseeküste betreibt. Das eigentümlich aus der Zeit gefallene "Strandhotel Palau", seine in die Jahre gekommenen Bewohner und vor allem die ruppige, auf ihre ganz eigene Weise beeindruckende Ruth sorgen dafür, dass aus dem geplanten Kurzbesuch viele Monate werden.

Zwischen Mutter und Tochter liegen siebzehn Jahre Schweigen. Was passiert, wenn sie eines Tages den Entschluss fassen, herauszufinden, wer die jeweils andere wirklich ist - jenseits der Bilder und Vorstellung, die sie in all der Zeit voneinander hatten?

Die Neuausgabe des 2007 erstmals erschienenen Buchs erscheint, mit einem aktuellen Vorwort versehen, im Oktober 2022 bei Oktopus im Kampaverlag.

"Schon lange bin ich nicht mehr im Katholizismus beheimatet und sehe mich zunehmend dazu genötigt, auf Distanz zu einer Kirche zu gehen, in der sich ein vertuschter Missbrauchsskandal an den anderen reiht, in der Menschen aufgrund ihrer sexuellen Orientierung diskriminiert werden und in der Frauen die Möglichkeit einer Berufung zum höheren kirchlichen Amt per se abgesprochen wird. Trotzdem bin ich davon überzeugt, dass von den Klöstern, entgegen ihres zumeist römisch-katholischen Kontextes, nach wie vor eine Signalwirkung auf unsere Gesellschaft ausgehen kann, dass es gut ist, dass es sie gibt, denn sie sind in unserer so sehr dem Materiellen wie dem unerträglich Diesseitigen verschriebenen Welt so etwas wie eine institutionalisierte Erinnerung daran, dass es da noch eine andere, uns gänzlich übersteigende Dimension gibt, welchen Namen man dieser Dimension auch immer geben mag." (aus dem Vorwort)

Wahrscheinlich ist die Frage, warum man in ein Kloster eintritt, genauso schwer oder unmöglich zu beantworten, wie die Frage, warum man sich in einen bestimmten Menschen verliebt und nicht in einen anderen. Vielleicht ist es die Faszination des ganz anderen Lebens, der Wunsch, etwas herauszufinden, das man nicht einfach so wegwischen kann, die Suche nach dem Grund des Daseins, nach etwas, das bleibt und die Grenzen unserer beschränkten Existenz übersteigt. Im Letzten bleibt es aber, wie die Liebe, ein unergründliches Geheimnis.